ในขณะที่การระบาดของ COVID-19 แพร่กระจายไปทั่วโลกกฎระเบียบด้านสาธารณสุขที่เข้มงวดถูกกำหนดขึ้นเพื่อปกป้องบุคคลที่เปราะบาง โดยผู้สูงอายุถูกมองว่าเป็นกลุ่มที่เปราะบางเป็นพิเศษ ในการตอบสนอง บางคนแย้งว่าการแพร่ระบาดเป็นเพียงปัญหาสำหรับผู้สูงอายุและพวกเขาควรถูกขังไว้เพื่อให้คนหนุ่มสาวสามารถใช้ชีวิตต่อไปได้ คนอื่น ๆ แสดงความกังวลมากขึ้นสำหรับผู้สูงอายุโดยมีการจัดเวลาซื้อของและจัดส่งอาหารสำหรับผู้สูงอายุโดยเฉพาะ
เราคือทีมนักวิจัยด้านจิตวิทยา สังคมวิทยา และรัฐศาสตร์
ที่มีความเชี่ยวชาญด้านความสัมพันธ์ระหว่างกลุ่ม งานวิจัยของเราเกี่ยวกับภาวะนิยมสูงวัยในช่วงที่มีการระบาดใหญ่แสดงให้เห็นว่าความเชื่อและค่านิยมตามกลุ่มที่ผู้คนให้การรับรองนั้นมีผลกระทบต่อการมองผู้สูงอายุ สิ่งนี้มีความสำคัญเนื่องจากเป็นการบอกเราว่าความเชื่อและค่านิยมใดที่ต้องกำหนดเป้าหมายเพื่อสร้างสังคมที่มีส่วนร่วมมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเผชิญกับเหตุฉุกเฉินด้านสาธารณสุข เช่น การแพร่ระบาดของโควิด-19
ในเดือนสิงหาคม 2020 เราได้ทำการสำรวจเพื่อวัดทัศนคติและความคิดเห็นของชาวแคนาดาและชาวอเมริกันที่มีอายุระหว่าง 18 ถึง 65 ปีขึ้นไป การสำรวจอาศัยตัวอย่างจากตัวแทนระดับประเทศซึ่งเป็นชาวแคนาดา 2,110 คน และชาวอเมริกัน 2,124 คน เป้าหมายคือเพื่อประเมินว่าชาวอเมริกาเหนือมองผู้สูงอายุอย่างไรในช่วงที่มีการระบาดใหญ่ และปัจจัยใดที่อธิบายการรับรู้เหล่านี้
ผลการสำรวจแสดงให้เห็นว่าผู้ตอบแบบสอบถามอายุน้อยมีแนวโน้มที่จะกล่าวว่าผู้สูงอายุใช้ทรัพยากรทางสังคมมากเกินความจำเป็น เช่น ทรัพยากรที่เกี่ยวข้องกับการดูแลสุขภาพ นี่เป็นกรณีสำหรับทั้งชาวแคนาดาและชาวอเมริกัน และแสดงให้เห็นถึงแบบแผนการบริโภคตามยุคสมัย ทัศนคติแบบเหมารวมเหล่านี้สามารถเพิ่มขึ้นได้เมื่อทรัพยากรดูเหมือนจะหายาก
ระดับความกังวลที่ชาวอเมริกาเหนือที่อายุน้อยกว่ารู้สึกในแง่ของสุขภาพและการเงินของตนเองไม่ได้ทำนายแบบแผนการบริโภคของผู้สูงวัย ความเชื่อและค่านิยมเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของกลุ่มเป็นกุญแจสำคัญ คนหนุ่มสาวในอเมริกาเหนือที่รับรองคำกล่าวที่ว่ากลุ่มคนบางกลุ่มนั้นด้อยกว่ากลุ่มอื่น ๆ มีแนวโน้มที่จะสนับสนุนแบบเหมารวมการบริโภคของผู้สูงวัย
เช่นเดียวกับผู้ที่มีค่านิยมที่เน้นการแข่งขัน ในทางตรงกันข้าม
คนหนุ่มสาวในอเมริกาเหนือที่ให้ความสำคัญกับเป้าหมายส่วนรวมและเชื่อในการเสียสละส่วนตัวเพื่อประโยชน์ส่วนรวม มีแนวโน้มน้อยกว่าที่จะยึดถือแบบแผนการบริโภคตามวัย
ในขณะที่ทำแบบสำรวจ มาตรการรักษาระยะห่างทางสังคมมีผลบังคับใช้ ดังนั้นเราจึงถามผู้ตอบแบบสำรวจเกี่ยวกับความคิดเห็นของพวกเขาเกี่ยวกับการเว้นระยะห่างทางสังคมด้วย เราพบว่าชาวอเมริกาเหนือที่มีอายุน้อยซึ่งเชื่อว่าการเว้นระยะห่างทางสังคมทำให้เกิดปัญหามากเกินไปก็มีแนวโน้มที่จะสนับสนุนแบบเหมารวมการบริโภคตามวัยเช่นกัน
เพื่อลดการรับรู้เรื่องอายุของผู้สูงอายุ เราควรสนับสนุนบรรทัดฐานของกลุ่มนิยมและความสำคัญของการกระทำเพื่อประโยชน์ส่วนรวม ในขณะที่มองข้ามการแข่งขันและการครอบงำโดยกลุ่ม สิ่งนี้เป็นประโยชน์ต่อพวกเราทุกคน ประการแรกส่งเสริมความสามัคคีในสังคม นอกจากนี้ พวกเราส่วนใหญ่จะเป็นคนแก่ในสักวันหนึ่งและไม่ต้องการสัมผัสกับความชราในเวลานั้น
ในบริบทของการแพร่ระบาดและภาวะฉุกเฉินด้านสุขภาพที่คล้ายคลึงกัน วิธีหนึ่งในการทำเช่นนี้คือการส่งข้อความด้านสาธารณสุขที่เน้นว่าคนทุกวัยแบ่งปันทั้งความเสี่ยงของโรคเช่น COVID-19 และความรับผิดชอบในการร่วมมือกันเพื่อเอาชนะมันอย่างไร ด้วยวิธีนี้ การเน้นไปที่สังคมโดยรวมและเน้นที่หมวดหมู่อายุกว้างๆ น้อยลง
กลยุทธ์อีกประการหนึ่งในการลดปัญหาอายุนิยมคือการส่งเสริมการติดต่อระหว่างวัยเพื่อส่งเสริมความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันและความสัมพันธ์ระหว่างกลุ่มอายุ ซึ่งอาจรวมถึงการติดต่อที่มีคุณภาพระหว่างสมาชิกในครอบครัวรุ่นต่างๆ บ่อยขึ้น การติดต่อส่วนตัวกับเพื่อนบ้านที่มีอายุมากกว่า และการเข้าร่วมในโครงการอาสาสมัครที่นำคนต่างวัยมาพบกัน
นอกจากนี้ยังมีหลักฐานว่าหากการติดต่อระหว่างรุ่นควบคู่ไปกับการศึกษาเรื่องความชรา ความชราสามารถลดลงได้สำเร็จ
การศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้ที่ดำเนินการในช่วงที่มีการระบาดใหญ่พบว่าการเปิดรับข้อมูลออนไลน์ที่แสดงถึงการติดต่อระหว่างรุ่นในเชิงบวกและให้การศึกษาที่ท้าทายการเหมารวมตามวัยช่วยลดการเหยียดอายุและรับรู้ความขัดแย้งระหว่างวัยได้อย่างมีประสิทธิภาพในหมู่คนหนุ่มสาว
ความตึงเครียดระหว่างรุ่นเกิดขึ้น แต่ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ ในการเอาชนะเราต้องเข้าใจว่ามันมาจากไหนและใช้กลยุทธ์ที่หลากหลายซึ่งรวบรวมคนทุกวัยเพื่อส่งเสริมความร่วมมือในการแก้ปัญหาทั่วไปมากกว่าการแข่งขันและการครอบงำ
